Mercurio en la Amazonía
Un veneno silencioso
Para extraer el oro se suele emplear agua y mercurio. Este es un poderoso veneno fácil de usar que poco a poco va contaminando el ambiente y deteriorando la salud de las personas expuestas a él, como los mineros y las comunidades de su entorno. Ellos recién sentirán sus efectos cuando sus organismos estén severamente intoxicados.
181 toneladas de mercurio son arrojadas cada año al suelo, aire y agua de Madre de Dios.
Fuente: Artisanal Gold Council, 2018
Cuando el oro entra en contacto con el mercurio y el agua en las pozas artesanales, este se separa del resto de minerales en un proceso conocido como amalgamación. Extraer un kilo de oro de la amalgama usando este método requiere un promedio de 18 metros cúbicos de agua.
Luego, esa agua contaminada es vertida a la naturaleza. La degradación ambiental que producen estos relaves con mercurio en suelos, ríos, arroyos, estanques y lagos puede verse incluso varias décadas después.
Los ríos en Madre de Dios afectados por actividades mineras presentan niveles de mercurio 300% por encima de los estándares de calidad ambiental para el agua.
Fuente: Autoridad Nacional del Agua
Distorsión de la economía
Y lavado de dinero
En el Perú, la minería ilegal lava más del doble de dinero que el narcotráfico. ¿Cómo lo hacen? En Minería no formal en el Perú: Realidades, tendencias y ¿soluciones? (2019), Valdés, Basombrío y Vera explican que se crean empresas fachada donde mezclan los dineros ilícitos con fondos legítimos.
Solo entre marzo de 2018 y el mismo mes de 2019, USD 2,511 millones provenientes de la minería ilegal habrían sido lavados en el Perú.
Fuente: Unidad de Inteligencia Financiera del Perú
Estas empresas fachada les sirven, también, para ofrecer bienes y servicios muy por debajo de su precio real. Así, distorsionan el mercado financiero y la economía formal.
Fomenta el contrabando
Y la delincuencia asociada
¿Cómo sale el oro ilegal del Perú? Hay dos formas principales.
- Se blanquea en plantas formales de oro que, sabiendo o no de su origen ilegal, lo mezclan con su producción de exportación.
- Sale de contrabando del Perú hacia Bolivia, dados los pocos controles en ese país. Esto sobre todo en zonas de producción de oro más cercanas a la frontera sur y cuando el Perú todavía no tomaba medidas más estrictas de control de la comercialización.
Suiza importa el 70% del oro del mundo para refinarlo. Sus principales exportadores son Perú, Ghana, Burkina Faso y Colombia.
Fuente: “Gold Laundering”, Mark Pieth (2019)
